宜都是長(cháng)江中游南岸的一座小城，但卻有著(zhù)悠久的歷史，其得名于三國時(shí)期的東吳大將陸遜。章武元年（公元221年）七月，蜀漢昭烈帝劉備揮兵攻打東吳孫權，氣勢強勁，發(fā)動(dòng)了被后世稱(chēng)之為夷陵之戰（或猇亭之戰）的戰事。孫權先是示弱求和，卻遭劉備斷然拒絕，于是便一面向曹魏稱(chēng)臣，一面任命年輕將領(lǐng)陸遜為總指揮率軍應戰。

陸遜率軍行至長(cháng)江中游與支流清江匯合處南岸，只見(jiàn)一處地勢稍高、位置險要的地方，生長(cháng)著(zhù)一片茂密高大的楠木，時(shí)稱(chēng)楠木嶺，于是駐扎下來(lái)，筑土圍城，這便是宜都最早的城池。后來(lái)，人們便把宜都城稱(chēng)為“陸遜城”，簡(jiǎn)稱(chēng)“陸城”，一直沿用至今。

楠木嶺是古代宜都城的中心，其西側有一條東西走向的山嶺，北坡有一條很長(cháng)的山谷。這山谷上段短而陡峭，中段較長(cháng)漸緩，下段地勢很低、長(cháng)且平緩，直達清江河邊。這一帶河岸，就漸漸發(fā)展成停泊許多大小貨船的貨運碼頭。每當清江水位升高，江水便會(huì )灌進(jìn)，并將山谷下段淹沒(méi)；遇到春夏發(fā)洪水，不但山谷下段全泡在水中，暴漲的江水還會(huì )灌進(jìn)山谷中段。這時(shí)，被兩側山石夾在中間的山谷中下段，便成了一條從清江岸邊伸入山谷、半華里長(cháng)的“小河”。

人們將這道自然形成街市排水溝的山谷稱(chēng)為“長(cháng)溝”，并在溝上蓋了石板。順溝而下的小路，便漸漸發(fā)展成一條青石板罩面的“河街”，兩側擠滿(mǎn)了商鋪、貨棧、客棧和倉庫，“河街”后面的山坡上，也漸次建滿(mǎn)了各式民居住房。每年漲水時(shí)，兩丈多寬的“小河”阻斷了沿清江邊，從水府廟、燕子巖、新街各碼頭到楠木嶺老城的通道，交通很不方便。咸豐八年（1858年），宜都商會(huì )倡議，各方解囊支持，在“小河”與清江融匯處，建起一道有雕花石欄板的石拱橋，名曰“太平橋”。有了這座橋，沿清江邊的道路交通便暢通了。同治初年（1863年），有三家商鋪相約，自費在山谷上段與中段相接處，建了一座稍小的石拱橋，人稱(chēng)“三義橋”。至此，人們便稱(chēng)這一帶為“橋河”。

早前橋河街口的碼頭上，有十來(lái)畝一大片空地，那是碼頭的堆貨場(chǎng)。人們在正對橋河街的碼頭西側河坎上，建起了一座“關(guān)帝廟”，民間俗稱(chēng)“關(guān)公廟”。后來(lái)，在關(guān)帝廟對面，又建了一座“張王廟”，俗稱(chēng)“張飛廟”，這廟坐落在碼頭貨場(chǎng)東南角。按慣例，關(guān)帝廟、張王廟門(mén)前，各擺了一對氣宇軒昂的石獅，太平橋兩頭也各擺了一對石獅。古來(lái)石獅，都是雌雄成對，頭朝前伏臥于皇宮、衙門(mén)、寺廟及權貴府第大門(mén)口，兩獅似在對望，卻目光向前。太平橋西端緊鄰關(guān)帝廟，橋頭的石獅與關(guān)帝廟前的石獅近在咫尺，兩對石獅對面相望。這便有了“橋對橋、廟對廟，獅子對著(zhù)獅子笑”的民間妙語(yǔ)。

斗轉星移，時(shí)序更迭。如今，橋河江邊貨運碼頭及附近的橋、廟、獅子，都已不復存在，代之以齊整的石砌堤岸和沿江人行步道，一條兩車(chē)道的柏油馬路與江岸并行。昔日常被水淹的橋河出口，建成了一個(gè)面積達幾百平方米的小廣場(chǎng)，成了附近居民特別是老大媽們晨練、跳舞的地方，被命名為“新時(shí)代文明實(shí)踐廣場(chǎng)”。除了特別炎熱、寒冷或是雨雪天氣，差不多每天上午八點(diǎn)多鐘，都可見(jiàn)到十多個(gè)穿著(zhù)紅裝的大媽?zhuān)殖植蕩?，隨著(zhù)音樂(lè )的節奏，在揮臂扭著(zhù)腰身，練著(zhù)廣場(chǎng)舞蹈。鋪滿(mǎn)石板的橋河古巷依然存在，歷經(jīng)幾百年無(wú)數人的踩踏，石板已變得十分光滑，如今已少有人來(lái)，顯出幾分老邁滄桑。小巷兩邊昔日繁華忙碌的商家店鋪大多已杳無(wú)蹤影，只有幾家老字號門(mén)前還掛著(zhù)一把大鎖，墻上貼有一塊說(shuō)明相關(guān)情況的文物保護牌，外觀(guān)大約還保持著(zhù)原貌，不知屋內是啥模樣。

一日，我散步走到這橋河老巷，忽聽(tīng)一棟三層房的樓上傳來(lái)悠揚的歌聲，不禁停下腳步仔細聆聽(tīng)，發(fā)現在這婉轉的歌聲里，還伴有清脆的琴聲，便忍不住向附近的一位老者打聽(tīng)：這樓上是一些什么人在那兒唱著(zhù)？這老者告訴我：這是一群退休的老年人，每天上午都在這里練唱京劇。出于好奇，我想上去一睹真容，于是順著(zhù)樓梯，上到二樓。門(mén)沒(méi)有關(guān)，只見(jiàn)五位身穿藍色旗袍、外加紅色長(cháng)袖褂、頸圍白色圍巾的資深美女，正在深情演唱京劇《紅梅贊》，他們的身體和雙手隨著(zhù)音樂(lè )旋律在緩慢地變換著(zhù)姿勢，旁邊坐著(zhù)三男一女四位琴師，分別手持京胡、二胡、月琴和阮，在入情地伴奏，音樂(lè )婉轉悠揚。一段結束后，大家七嘴八舌，不忘及時(shí)總結分析，哪個(gè)的唱腔，誰(shuí)人的動(dòng)作，還有哪里不夠到位，需要強化練熟。稍稍歇一口氣后，再來(lái)一遍，直到聲音嘹亮協(xié)和，動(dòng)作整齊劃一。

趁老人們中途休息的空檔，我與他們聊了起來(lái)。這是一支由一些愛(ài)好京劇的老同志自發(fā)組織起來(lái)的團隊，共有十多人，已經(jīng)堅持活動(dòng)一、二十年了。這些人在退休后，開(kāi)始感到無(wú)事很閑，便三五好友相約在自家練唱，后來(lái)隨著(zhù)人數增多，自家場(chǎng)地有限，容納不下，于是有人建議找政府幫忙尋找閑置的空房作為訓練場(chǎng)地，社區便將合江樓下幾間空房交給了這些京劇愛(ài)好者。為便于管理，大家一商議，打出了“宜都京劇聯(lián)誼社”的招牌，還制定了一些規章，自行購買(mǎi)服裝樂(lè )器，固定時(shí)間進(jìn)行訓練，規模最大時(shí)達到三十多人。一時(shí)“京劇聯(lián)誼社”聲名鵲起，多次受邀到社區、農村及學(xué)校演出，受到各界觀(guān)眾的歡迎和好評。

這些京劇愛(ài)好者多是在退休后才出道練唱京劇，這么多年下來(lái)，不少人都年至古稀甚至耄耋，進(jìn)村下鄉實(shí)在難行，于是一些七八十歲的老者又離開(kāi)聯(lián)誼社，另找社區在橋河江邊尋得一處空房扎下?tīng)I來(lái)。這批人有十幾個(gè)，年齡最大的83歲，最小的也近花甲，其中女性占絕對優(yōu)勢，男性只有5人。大家推選年過(guò)古稀的熊天珍為群主建了微信群，每周一至周六上午8：30-10：30集中練唱，周日休息，各人根據自己身心狀況，愿去則去，不去也沒(méi)人說(shuō)，完全由自己作主，不作任何強求。只是苦了兩位拉二胡、京胡的琴師，其他人只是演唱，愿來(lái)則來(lái)，來(lái)去自由，可他們不到場(chǎng)，沒(méi)人伴奏，這演唱就無(wú)法進(jìn)行，因此每次都不能缺席。

我問(wèn)他們?yōu)樯稅?ài)上了這唱京??？他們都說(shuō)，我們也不圖個(gè)啥，就圖生活健康快樂(lè )。大家先后退休后，一時(shí)突然閑下來(lái)，感到無(wú)所事事，身體不是這毛病，就是那問(wèn)題，也都來(lái)了，于是大家相約在一起尋找快樂(lè )，練起了京劇。這不，我們的心情愉快，身體也好起來(lái)，一些小病小恙不知不覺(jué)都無(wú)蹤影了。沒(méi)想到這一練，就堅持了一二十年，你看我們都是七八十歲的老人，不告訴你年齡，你根本就猜不出來(lái)。我說(shuō)，是的，你們根本不像七八十歲的老人，看起來(lái)也就五六十歲的樣子，甚至比不少五六十歲的人身體還棒。他們聽(tīng)了，哈哈大笑，像少年兒童一樣天真開(kāi)心……